大少爺徐福貴嗜賭成性,妻子家珍屢勸無效,帶著女兒鳳霞回娘家。當夜福貴輸光全部家產,父親給他氣死。一年后,家珍帶著女兒及手抱的男嬰有慶回家,福貴痛改前非,走埠演皮影戲維生。適逢國共內戰,福貴先被國民黨拉俘當兵,后被俘擄。好不容易獲釋回鄉,慶幸一家團圓。后來,福貴因家產輸光未被劃入地主成分,但生活讓他失去了兒女等親人,最后剩下的惟有活著……